目前，国内外的给水处理工艺大多采用沉淀(澄清)过滤和消毒形式，其中沉淀部分对原水中悬浮物的去除显得尤为重要。沉淀池作为去除水中悬浮物的主要设施之一，在水行业得到了广泛的应用。纵观沉淀构筑物的发展可以发现，在20世纪60年代以前主要采用平流式、竖流式和辐流式沉淀池，60年代起各种澄清池盛行一时，70年代后，主要是蜂窝斜管、斜板及复合型沉淀池。沉淀构筑物形式的改进提高了沉淀分离的效率。沉淀池的设计和开发都是围绕怎样增加沉淀面积和改变水流流态这两方面进行的。沉淀池的设计总是以提高沉淀池的沉降效率为目的。
提高沉降效率有两种方法：

1)缩短颗粒的沉淀距离、增大沉淀池面积，蜂窝斜管沉淀属这一类;

2)增大矾花颗粒的下沉速度，通过采用高效絮凝剂和优化絮凝工艺来实现。